Tüm Organizmaların Atası: LUCA

Tam adı Last universal common ancestor olan fakat bilim aleminde LUCA olarak duyduğumuz ortak atasal organizma tüm organizmaların atası olarak kabul edilmektedir. Fakat tam anlamı ile kanıtlanmayan LUCA sadece bir teorik varsayımlara dayanmaktadır.

Evrimi ve belki de içinde yaşadığımız gezegeni aydınlatacak olan bu ortak atasal organizmanın araştırılmaları hala daha devam etmektedir. LUCA’ ya ait ilk canlılık belirtilerini yaşı 3,95 milyar yıl olarak tahmin edilen kayalardan alınan karbon izotop örneklerinden elde edilmiştir. Araştırmaları devam etmesine rağmen LUCA’nın nerede yaşadığı ve nasıl yaşadığı hakkında kesin bir bilgiye sahip değiliz. LUCA; belli sıcaklığa uyum sağlayabilen ve morfolojik ve metabolik olarak çeşitli protoökaryotlar olduğu düşünülmektedir. Enzimler bulunmadan önce, yüksek sıcaklıktaki ortamlar, düşük sıcaklıktaki ortamlara göre organik kimyasal reaksiyonlara daha elverişliydi. LUCA'da termofillere özgü bir enzim olan ters giraz vardı, bu da LUCA'nın sıcaktan hoşlandığını göstermektedir. LUCA’nın ökaryotlar, arkeler ve bakterilerin son ortak atası olarak varsayılması sebebiyle özelliklerinin yani gen içeriğinin tanımlanma çabası bu organizmalarda bulunan genlerin incelenmesine indirgenmiştir. LUCA'nın DNA'ya sahip olduğu anlaşılmıştır fakat LUCA'nın gerçekten DNA'yı kopyalayıp kopyalayamayacağı çözülememiştir. LUCA için DNA ve RNA bazlı replikasyon kimyasal olarak stabil bir depo olacağı tahmin edilmektedir.